Como broncodilatador, la teofilina se ha utilizado en el tratamiento de enfermedades respiratorias-como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)-durante más de medio siglo. Sin embargo, su aplicación clínica ha enfrentado ciertas limitaciones debido a la estrecha ventana terapéutica (donde la dosis terapéutica efectiva es relativamente cercana a la dosis tóxica), su propensión a sufrir efectos secundarios y su eficacia broncodilatadora comparativamente débil. Sin embargo, en los últimos años,-la investigación en profundidad sobre los mecanismos farmacológicos de la teofilina-junto con los avances en las formulaciones farmacéuticas-ha elevado la reputación de los medicamentos basados en teofilina-en el tratamiento de enfermedades respiratorias; Esto es particularmente cierto tras el descubrimiento de los efectos antiinflamatorios e inmunomoduladores asociados con la terapia con dosis bajas-de teofilina. Las acciones farmacológicas de la teofilina son notablemente diversas y se pueden resumir de la siguiente manera:
En primer lugar, induce broncodilatación, ejerciendo así un efecto anti-asmático.
En segundo lugar, estimula el centro respiratorio, mejora la fuerza contráctil del diafragma y alivia la fatiga diafragmática.
En tercer lugar, promueve el latido ciliar del epitelio de las vías respiratorias, mejorando así el aclaramiento mucociliar.
Cuarto, ejerce efectos inotrópicos y diuréticos positivos, mejorando así la función cardíaca; además, posee propiedades anti-inflamatorias e inmunomoduladoras en las vías respiratorias.
Hasta la fecha, se han identificado más de 300 fármacos distintos basados en teofilina-y sus derivados; entre los comúnmente empleados en la práctica clínica se encuentran la aminofilina, la proxyfilina y la doxofilina. La doxofilina, en particular, demuestra una potencia broncodilatadora de 10 a 15 veces mayor que la de la aminofilina; además, exhibe una duración de acción más prolongada y posee propiedades antitusivas (supresoras de la tos). Fundamentalmente, debido a que la doxofilina carece de actividad antagonista del receptor de adenosina, no induce reacciones adversas en el sistema nervioso central ni gastrointestinales típicamente asociadas con la teofilina convencional, ni conlleva riesgo de dependencia de drogas.
